从地理上来看，瑞士算得上是一个真正的内陆山国，东部靠近奥地利及小国列支敦士登，西部与法国相连，北部和德国为邻，南部则与意大利接壤，正处各国“包围”之中。

而且，除了阿尔卑斯山区外，瑞士西部为平均海拔约700米的汝拉山区，其面积约为10%的国土面积;中间与阿尔卑斯山隔着平均海拔580米的中部高原地区，其面积约为总国土的30%，由于稍平缓，以农副业为主，城市较集中，工业较发达，人口也较多，占全国的3/4。无论如何，从地理看这一划分，全国三大块均为山地，只能称山国。根据考古发现，早在远古旧石器时代，这块土地上就有人类活动遗迹。然而在中世纪以前，瑞士并非一个地理概念，今天瑞士的国境内部不存在一个统一的政治实体，更无一种文化精神。被认为是最早定居在这块土地上的海尔维第人，属于公元前800年时居住在欧洲北部的凯尔特人的一个部落，公元前2世纪时凯尔特人已经居住到从大西洋到阿尔卑斯、从比利牛斯至北海大片土地上，被罗马人称为高卢人，海尔维第人便在其中。在四个多世纪漫长的时期，海尔维第人占据着日耳曼南部和今天瑞士的中部高原地区，由于北方日耳曼人不断扩张，公元前62年海尔维第人准备向高卢西南方大迁移。

公元前58年在迁移中遭遇前来阻止他们进入勃纳地区的罗马人，被恺撒所率大军败于比布拉克特，不得不返回阿尔卑斯山区，成为罗马的臣民。罗马人把海尔维第人居住的这片地方称为“海尔维希亚”，如今，这个名字仍是瑞士的代称。