最早的时候，畜群的主人都带上他们的牧羊棒开会，后来多带家族徽记的佩剑出席集会。露天议会拥有最高权力，在议会上通过的决议，少数要服从多数。

议会上不仅要解决当时的生产经济、每年的税率问题，而且要议决对外关系问题，如战争与和平、结盟与否、授予外国人公民权等问题。此外，议会在某些情况下也可以决定是否赦免罪犯等。议会公开选举官员、军官。全州选出一名行政长官，称“兰德曼”(Landamman)。“兰德曼”由全体公民自由选举，不分出身高低贵贱和财产多寡，主要看其能力与威望。一般任期为一年，但可连选连任，有些著名的“兰德曼”终身在位。在这种实行直接民主制的州里，为了避免贵族化和专制，往往不仅父子二人不得在同一次当选，甚至不能有同姓的同家族的人一起出现。当然也有批评意见认为，“事实上，这些‘民主的’州也有被剥夺了选举权的属民。此外，某些当雇佣兵致富的家族控制政治生活，毫不迟疑地在选举的期间收买选票。”无论如何，源于中世纪的直接民主制，此后对瑞士的民主政治的积极影响还是不容忽视的。

这种露天议会形式迄今在某些州还继续存在，如在尼瓦尔登、奥布瓦尔登、格拉鲁斯和内、外阿彭策尔。虽然时代不同了，尚存的“兰茨格曼德”在现代政治生活中的作用早已淡化，其形式更多成为地方历史文化的象征。